أوسلو وانهياره
في سبتمبر 1993، وعلى حديقة البيت الأبيض، تصافح ياسر عرفات ورئيس الوزراء الإسرائيلي إسحاق رابين على اتفاقيات أوسلو، وهو إطار جرى التفاوض عليه سرًا في النرويج، اعترفت بموجبه منظمة التحرير الفلسطينية بحق إسرائيل في الوجود ونبذت العنف، واعترفت إسرائيل بمنظمة التحرير ممثلًا للشعب الفلسطيني ووافقت على نقل تدريجي لحكم ذاتي محدود إلى سلطة فلسطينية جديدة. وكان ذلك أول اعتراف متبادل ومباشر بين الطرفين.
أوسلو في الواقع
جاء ما تلا ذلك أقل بكثير من ذلك الوعد. قسّمت الاتفاقيات الضفة الغربية إلى مناطق أ وب وج (سيطرة مدنية وأمنية فلسطينية كاملة، وسيطرة مشتركة، وسيطرة إسرائيلية كاملة على التوالي)، مع بقاء المنطقة ج، التي تضم معظم المستوطنات والأراضي الرابطة بينها وتغطي نحو 60 بالمئة من الضفة الغربية، تحت سلطة إسرائيلية كاملة. وبدلًا من أن يتقلص بناء المستوطنات في المنطقة ج مع تقدم المفاوضات، استمر وتسارع طوال التسعينيات. اكتسبت السلطة الفلسطينية مسؤولية حكم فعلية على مراكز التجمعات السكانية الفلسطينية (الشرطة والتعليم والصحة والضرائب)، لكن ليس على الحدود أو معظم الأراضي أو موارد المياه، ولا على أفق نحو إقامة دولة فعلية، وهو ما فشلت جولات التفاوض اللاحقة (كامب ديفيد عام 2000، وطابا عام 2001) في تحقيقه.
اغتيل رابين على يد متطرف يهودي معارض لمسار أوسلو في نوفمبر 1995. وقتلت تفجيرات انتحارية فلسطينية نفذتها حماس والجهاد الإسلامي، استهدفت عرقلة عملية السلام من الجهة المقابلة، مدنيين في مدن إسرائيلية طوال منتصف التسعينيات. وغذّى كلا الأمرين تصلبًا في الرأي العام الإسرائيلي، وبحلول نهاية العقد كان الشعور بالزخم نحو اتفاق نهائي قد تلاشى إلى حد كبير.
الانتفاضة الثانية
أدى فشل كامب ديفيد في يوليو 2000، تلته زيارة زعيم الليكود أرييل شارون لساحة الحرم القدسي الشريف في القدس في سبتمبر من العام نفسه، وهي زيارة رآها الفلسطينيون استفزازًا متعمدًا، إلى اندلاع الانتفاضة الثانية، وهي انتفاضة أكثر عنفًا بكثير من الأولى. وشملت اقتحامات عسكرية إسرائيلية للمدن الفلسطينية، واستخدامًا واسعًا للذخيرة الحية ضد المحتجين، ومن الجانب الفلسطيني، تحولًا نحو هجمات مسلحة شملت تفجيرات انتحارية استهدفت مدنيين إسرائيليين في حافلات ومطاعم وأسواق، وهي تكتيكات أدانها المجتمع الدولي بوصفها هجمات على مدنيين وتسببت في خسائر فادحة في أرواح المدنيين الإسرائيليين، إلى جانب حصيلة قتلى أكبر بكثير بين الفلسطينيين، من بينهم مدنيون كثر، جراء العمليات العسكرية الإسرائيلية.
وبحلول خفوت الانتفاضة نحو عام 2005، كان قد قُتل نحو 3,000 فلسطيني و1,000 إسرائيلي. وبنت إسرائيل خلال هذه الفترة جدار فصل يمر عبر الضفة الغربية وحولها، بحجة الحاجة لوقف الهجمات؛ ومُدت أجزاء كبيرة منه داخل الضفة الغربية بدلًا من على طول خط هدنة 1949، ما ضمّ أراضٍ وقطع تجمعات فلسطينية عن أراضيها الزراعية، وهو ترتيب رأت محكمة العدل الدولية أنه غير قانوني في رأي استشاري صدر عام 2004.
الانسحاب والانتخابات والانقسام
في عام 2005، انسحبت إسرائيل من جانب واحد بكل مستوطنيها وبنيتها العسكرية من غزة، وهي خطوة رُحّب بها آنذاك كخطوة نحو إنهاء الاحتلال هناك، رغم احتفاظ إسرائيل بالسيطرة على المجال الجوي لغزة وسواحلها، ومعظم المعابر البرية بالاشتراك مع مصر، ما جعل منظمات حقوق الإنسان تستمر في معاملتها كأرض محتلة بموجب القانون الدولي حتى من دون وجود إسرائيلي دائم داخلها.
في يناير 2006، صوّت الفلسطينيون في انتخابات تشريعية وصفها مراقبون دوليون بأنها حرة ونزيهة، ومنحوا الأغلبية لحماس، في مواجهة حركة فتح التي كان يُنظر إليها على نطاق واسع بأنها فاسدة وغير فعالة بعد عقد من إخفاقات أوسلو. رفضت إسرائيل والولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي الاعتراف بالنتيجة وقطعوا التمويل عن السلطة الفلسطينية. وتصاعدت التوترات بين حماس وفتح إلى نزاع علني ودموي لفترة وجيزة في غزة عام 2007، انتهى بسيطرة حماس الكاملة على القطاع واحتفاظ سلطة فتح بالحكم في الضفة الغربية، وهو انقسام سياسي بين الإقليمين الفلسطينيين الرئيسيين لم يُحل قط.
ردت إسرائيل ومصر على سيطرة حماس على غزة بفرض حصار على القطاع، يقيّد حركة الأفراد والبضائع، وظل قائمًا، بدرجات متفاوتة من الشدة، منذ ذلك الحين.