الانتداب البريطاني

في 2 نوفمبر 1917، وقبل أن تضع الحرب في الشرق الأوسط أوزارها، أصدرت الحكومة البريطانية رسالة قصيرة. كتبها وزير الخارجية آرثر بلفور إلى اللورد روتشيلد، أحد قادة الجالية اليهودية البريطانية، وجاء فيها أن الحكومة «تنظر بعين الرضا إلى إقامة وطن قومي للشعب اليهودي في فلسطين»، مضيفة أنه «لن يُتخذ أي إجراء من شأنه المساس بالحقوق المدنية والدينية للطوائف غير اليهودية القائمة في فلسطين». وكانت تلك «الطوائف غير اليهودية القائمة» تشكل آنذاك نحو 90 بالمئة من السكان.

لم يكن وعد بلفور معاهدة، ولم يكن من حق بريطانيا إصداره بأي معنى رسمي، إذ كانت فلسطين لا تزال أرضًا عثمانية حين كُتب. لكن بمجرد أن بسطت بريطانيا سيطرتها، بوصفها قوة احتلال عسكري أولًا، ثم بموجب انتداب عصبة الأمم اعتبارًا من عام 1922، أصبح الوعد الوثيقة الموجِّهة للسياسة البريطانية. وقد أدرج نص الانتداب نفسه وعد بلفور شبه حرفيًا، ملزمًا بريطانيا بتيسير الهجرة اليهودية مع «صون الحقوق المدنية والدينية لجميع سكان فلسطين، بصرف النظر عن العرق أو الدين». أما الحقوق السياسية فلم تُذكر إلا لجانب واحد. وقد أدرك العرب الفلسطينيون هذا الإغفال على حقيقته، واعترضوا عليه منذ البداية.

وعدان لا يجتمعان

لا يزال المؤرخون يتجادلون حول مدى تداخل وعود بريطانيا زمن الحرب لقادة عرب (التي قُطعت عبر مراسلات مكماهون-حسين بين عامي 1915 و1916، وتناولت استقلال العرب مقابل الثورة على العثمانيين) مع فلسطين تحديدًا. لكن ما لا خلاف جوهريًا حوله هو أن بريطانيا أمضت سنوات الانتداب تحاول حكم شعب وُعد، من الناحية العملية، بمستقبلين متعارضين. أراد العرب الفلسطينيون حق تقرير المصير الذي مُنح لأراضٍ عثمانية سابقة أخرى، مثل العراق وشرق الأردن. فيما أراد القادة الصهاينة استمرار الهجرة اليهودية وشراء الأراضي وتزايدهما، سعيًا لبناء دولة يهودية.

ارتفعت الهجرة بثبات ثم بشكل حاد. نما عدد اليهود في فلسطين من نحو 60,000 عام 1918 إلى نحو 175,000 بحلول عام 1931 وقرابة 630,000 بحلول عام 1946، مدفوعًا في المقام الأول بالكارثة التي حلّت بيهود أوروبا: الاضطهاد النازي منذ عام 1933 ثم المحرقة اعتبارًا من عام 1941. واصلت منظمات شراء الأراضي الصهيونية، وفي مقدمتها الصندوق القومي اليهودي، شراء الأراضي من ملّاك غائبين ومحليين، وفي حالات كثيرة كان المزارعون المستأجرون العرب الذين فلحوا تلك الأرض لأجيال يُطردون بمجرد انتقال ملكيتها، إذ كان القانون البريطاني يحمي نص الملكية أكثر مما يحمي واقع الحيازة الطويلة.

الثورة العربية

تراكم الإحباط العربي الفلسطيني طوال عشرينيات القرن الماضي واندلع مرارًا: أعمال شغب في القدس عامي 1920 و1921، وانتفاضة أوسع بكثير حول حائط البراق عام 1929 خلّفت أكثر من 250 قتيلًا من العرب واليهود. وبلغ ذروته في الثورة العربية الكبرى بين عامي 1936 و1939، وهي تمرد مستمر ضد الحكم البريطاني والهجرة اليهودية معًا، بدأ بإضراب عام استمر ستة أشهر وتطور إلى تمرد مسلح عبر المناطق الجبلية.

سحقت بريطانيا الثورة بقوة كبيرة (اعتقالات جماعية، وهدم منازل، وإعدام أو نفي للقيادة السياسية الفلسطينية)، بتكلفة تُقدَّر بنحو 5,000 قتيل عربي، إلى جانب نحو 400 قتيل يهودي و200 قتيل بريطاني. وكثيرًا ما يوصف قمع الثورة بأنه كسر شوكة القيادة الفلسطينية العربية المنظمة عشية الأزمة الأكثر أهمية: السنوات التي سبقت عام 1948 وتلته مباشرة، حين كانت تلك القيادة قد أُضعفت بشدة مقارنة بالمجتمع اليهودي (الييشوف) الذي كان يتنظم ويتسلح على نحو متزايد، وأمضى السنوات نفسها في بناء مؤسسات شبه عسكرية وإدارية لدولة تنتظر ولادتها.

بريطانيا تحاول، وتفشل، في إيجاد مخرج

أفزعت الثورة بريطانيا، فاقترحت لجنة بيل البريطانية التقسيم إلى دولتين عربية ويهودية في وقت مبكر يعود إلى عام 1937، وهو أول مقترح تقسيم رسمي، ورفضه الطرفان كلاهما، وإن كان لأسباب متعاكسة. ثم انقلبت السياسة في الاتجاه المعاكس مع الكتاب الأبيض لعام 1939، الذي حدّ الهجرة اليهودية بسقف 75,000 مهاجر على مدى خمس سنوات، وتصوّر فلسطين مستقلة ذات أغلبية عربية خلال عقد من الزمن. رأى القادة الصهاينة في الكتاب الأبيض خيانة، إذ صدر في اللحظة التي كان فيها يهود أوروبا في أمس الحاجة إلى ملجأ. أما القادة الفلسطينيون العرب، الذين كانوا لا يزالون يترنحون من قمع الثورة، فلم يكونوا في موقع يسمح لهم بالاستفادة من سياسة كانت، من الناحية النظرية، تصب في مصلحتهم.

بحلول عام 1947، وقد باتت فظائع المحرقة معروفة حديثًا وبالكامل، وفي ظل مجتمع يهودي في فلسطين مسلّح ومنظّم ومنخرط بشكل متزايد في تمرد علني ضد الحكم البريطاني نفسه (عبر جماعات مثل الإرغون وليحي)، وبريطانيا منهكة عاجزة عن حكم الإقليم أو التوفيق بين وعودها المتناقضة، سلّمت لندن المشكلة إلى الأمم المتحدة التي تأسست حديثًا. كان انتدابًا دام ثلاثة عقود ولم يُرضِ أحدًا تقريبًا.